明太祖朱元璋建立大明帝國之后，頒布圣旨禁止足球，大意是：在首都的軍人、百姓，凡是有學唱歌的，要割舌頭；凡是下棋、打雙陸的，要砍斷手；凡是有蹴圓（踢球）的，要砍斷腳。打雙陸也叫“打馬”，這種游戲相傳由印度傳入，是在木制的盤子上設局，左右各有六路。用木頭做成椎形的子，叫做“馬”，黑白各十五枚，以先走到對方為勝。
    朱元璋執(zhí)法很嚴格，例如，龍江衛(wèi)指揮（相當于師長）伏颙和本衛(wèi)小旗（相當于班長）姚晏保踢了“足球”，結(jié)果被砍斷了右腳，全家被發(fā)配到云南。
    朱元璋還在首都南京城內(nèi)建立了專門的牢房——逍遙樓，凡是有踢足球等行為者，被逮捕后投入牢房活活餓殺。據(jù)明朝顧起元的《客座贅語》記載說，南京淮清橋之北有一座逍遙樓，傳為明太祖所建，以處決游惰子弟：“太祖惡游手博塞之民，凡有不務本，逐末、博奕、局戲者，皆捕之，禁錮于其所，名‘逍遙牢’�！泵鞔�周暉的《金陵瑣事》則說得更具體：“太祖造逍遙樓，見人博弈者，養(yǎng)禽鳥者，游手游食者，拘于樓上，使之逍遙，盡皆餓死。樓在淮清橋東北臨河，對洞神宮之后，今天王廟是其地基。”
    到了天啟五年（1625年），明熹宗也下令：嚴禁民間放花炮、流星，擊鼓、踢球。
    皇帝禁令未必能在社會上全民禁止各種活動，但他們下令打壓蹴鞠，“足球”的衰落也就不可避免了，就算是技藝十分高超的“足球”女藝人，也只能帶著這種特長游走于江湖——明代皇帝之所以對“足球”深惡痛絕，那是因為從元朝開始，“足球”成為女伎和歡客之間的一種娛樂活動。
    元朝之前，由于封建禮教的約束，男女是不可在一起踢足球的，到了元朝，因為是少數(shù)民族政權，其民風彪悍而開明，男女便可以在一起踢足球了。為此，元代散曲中多有反映。薩都剌的《妓女蹴鞠》中記載：“占場兒陪伴英豪，那豐標，體態(tài)妖嬈。錯認泛的郎君，她跟前入一腳，點看泛的，輕輕打過了。那姐姐看球來，忙把腿兒蹺。”關漢卿的《女校尉》中說：“茶余飯飽邀故友，謝館秦樓，散悶消愁，唯蹴鞠最風流。”
    在元朝，社會上層精英及其子弟——“官二代”“富二代”均喜歡踢“足球”——蹴鞠。據(jù)《明通鑒》記載，元朝末年，吳王張士誠的弟弟張士信便喜歡踢足球，每次帶兵在外時，他對軍事不聞不問，而是攜帶樗蒲（一種賭博工具）、足球、美女，玩完足球、樗蒲后，便與美女飲酒作樂。
    于是，男女同場踢足球便成為一種流行的娛樂方式，于是，風月場所的女子便以踢“足球”作為娛客的手段了，以此來留住歡客。
    那么，明朝皇帝有沒有完全把“足球”禁絕掉呢？
    據(jù)成書于明代的《金瓶梅》記載，山東陽谷縣麗春院中的名伎李桂卿、李桂姐經(jīng)常陪歡客踢足球，而且技藝超群。其他明代小說也多有描寫淪落于社會底層的風塵女郎陪歡客踢球的故事。由此可見，明代的足球雖然走向了衰落，但至少在風月場依然流行踢“足球”。