來源：我是科學(xué)家iScientist

回首2000年，瘧疾每年導(dǎo)致大約一百萬人的死亡，很多治療瘧疾的藥物因?yàn)榭顾幮缘某霈F(xiàn)無法繼續(xù)發(fā)揮作用，導(dǎo)致非洲國家瘧疾造成的死亡數(shù)量急劇上升。

1935年的青霉霉菌樣品 圖片來源：Wikimedia Commons

根除瘧疾，我們?nèi)沃氐肋h(yuǎn)

僅僅減少瘧疾導(dǎo)致的死亡數(shù)量是不夠的，而是要盡可能地根除瘧疾。根除瘧疾其實(shí)是一個(gè)很大的挑戰(zhàn)，它本身是一個(gè)非常復(fù)雜的問題，包括了解瘧疾傳播方式以及如何做出及時(shí)的反應(yīng)，蚊蟲以及瘧原蟲還具有抗藥性，這都是長期面臨的挑戰(zhàn)。

目前在根除瘧疾上人類還面臨幾個(gè)主要的挑戰(zhàn)：第一個(gè)挑戰(zhàn)是在降低死亡人數(shù)的進(jìn)展中，我們停滯不前；第二是目前很多蚊蟲及瘧原蟲對我們現(xiàn)有的手段出現(xiàn)抗藥性；第三點(diǎn)，尤其在一些低瘧疾案例的國家里，人員的流動(dòng)問題，例如當(dāng)團(tuán)隊(duì)人員去村落里給所有人進(jìn)行普及和根除瘧疾知識(shí)和行動(dòng)的時(shí)候，經(jīng)常有人因?yàn)閺氖碌穆殬I(yè)，比如體力勞動(dòng)、打魚等等，恰巧不在村中，讓醫(yī)治工作很難進(jìn)行。

因此人類需要研發(fā)新手段，來解決現(xiàn)有手段產(chǎn)生的抗藥現(xiàn)象，包括蚊蟲控制、藥物治療以及診斷方法。我們也要學(xué)會(huì)如何應(yīng)對人員快速流動(dòng)的情況。我們要進(jìn)一步應(yīng)用監(jiān)測系統(tǒng)、數(shù)據(jù)收集系統(tǒng)，并在此基礎(chǔ)上做出更好的決策，從而幫助我們在最困難的地方實(shí)現(xiàn)根除。

瘧疾通過蚊蟲傳播，當(dāng)我們睡覺時(shí)蚊帳能使我們避免被蚊蟲叮咬。圖片來源：pixabay

但這些手段也有問題——蚊帳最多只能用三年，殺蟲噴霧的效果只能持續(xù)6-9個(gè)月，因此要求我們必須定期重復(fù)這些做法，且每次只能在很短時(shí)間內(nèi)取得阻斷傳播的效果。不僅如此，我們目前所用的殺蟲劑沒有選擇性，會(huì)殺滅所有類型的蚊蟲。不斷地發(fā)放蚊帳和噴灑殺蟲劑不僅成本高昂，而且操作難度大。

所以，人類面臨的問題是如何長期有效阻斷蚊蟲傳播。人類首先想到的就是疫苗，如果能夠擁有像黃熱病、天花、麻疹疫苗一樣有效的瘧疾疫苗，單次注射，終身保護(hù)，并讓瘧疾失去傳播途徑，這是最理想的。但是目前此種疫苗尚未出現(xiàn)。

第二種是復(fù)制中國的持續(xù)性傳播阻斷體系，即通過擺脫貧困、提升經(jīng)濟(jì)水平、醫(yī)療保障，提升住房條件和基礎(chǔ)設(shè)施等等。這些都能有效地降低瘧疾傳播。中國在脫貧，改善生活條件等方面取得了重大的進(jìn)展。同時(shí)加上瘧疾防控的技術(shù)干擾，使中國成功根除瘧疾。但問題是如何在中國之外，在非洲等一些亟待經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展的地區(qū)，去復(fù)制這樣的經(jīng)驗(yàn)。

最后一種方法是基因驅(qū)動(dòng)技術(shù)。過去人類選擇釋放絕育后的雄性蚊子，從而減少交配，這樣種群數(shù)量的確會(huì)下降，但又會(huì)逐漸恢復(fù)起來。因此我們要不斷重復(fù)這個(gè)做法。但基因驅(qū)動(dòng)方式不同。改變蚊子基因中的某些特征后，帶有新特征的蚊子可以不斷地進(jìn)行繁殖。

人類現(xiàn)在希望通過利用基因技術(shù)做兩件事。一是改造蚊子的基因，讓它沒有能力傳播瘧疾。蚊子從人體獲取瘧原蟲后，要在自己體內(nèi)經(jīng)過一系列過程，改變瘧原蟲的形式。如果我們能夠通過改變蚊子的基因，使這一過程在蚊子體內(nèi)無法完成，那我們便創(chuàng)造出無法傳播瘧原蟲的蚊子。如果我們能做到這一點(diǎn)，最終就會(huì)得到無法傳播瘧疾的蚊子。