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Helen Briggs

一項(xiàng)大型研究顯示，家貓起源于野貓，在歷史上曾經(jīng)被馴化過兩次——一次是在近東，另一次則是在埃及。

大約9000年前的近東農(nóng)民很可能是首次成功馴化野貓的人。幾千年后，貓又一次沿著海上貿(mào)易路線從古埃及播散開來。時(shí)至今日，除南極洲之外的所有大洲都有貓的身影。

科學(xué)家認(rèn)為，野貓為了捕獲受到糧谷誘惑的老鼠而在農(nóng)場周圍轉(zhuǎn)悠，是為人貓關(guān)系之肇始。

主要研究者Eva-Maria Geigl說：“馴化事件總共發(fā)生了兩次，第一次發(fā)生在近東，后來的一次在埃及。接著貓作為船上固定的一員很快就傳播到古代世界的各個(gè)角落。兩只貓系如今共存于現(xiàn)代貓中�！�

從捕鼠能手到寵物

貓并非一直是慵懶的生物，只知道躺在家中安閑度日。在成為家養(yǎng)動(dòng)物之前，它們已經(jīng)在船艙和農(nóng)場上作為捕鼠能手勤勉工作了數(shù)千年。

“要我說是貓選擇了人類作為伙伴，不過這是一種互利共生的關(guān)系�！盌r Geigl解釋道。她在巴黎的Institut Jacques Monod工作。

Bambino

Credit：peterpancake/123RF

在這項(xiàng)研究中，研究者們從來自維京古墓、埃及木乃伊和石器時(shí)代遺址的200多只古代貓遺體中提取了線粒體DNA(這是一種沿母系遺傳的DNA)。DNA證據(jù)顯示，貓的馴化始于大約9000年前的近東地區(qū)，這里同時(shí)也是農(nóng)業(yè)的發(fā)源地。農(nóng)民們很可能是首次馴化野貓的人，接著有意無意地帶著它們踏上旅途。

第二波貓的馴化發(fā)生在古埃及。貓?jiān)诹_馬時(shí)期傳到了歐洲，在維京時(shí)代進(jìn)一步遠(yuǎn)播。在維京人的港口甚至可以檢測到埃及貓的DNA，表明貓通過海洋貿(mào)易路線傳到了北歐。

令人吃驚的是，虎斑貓僅在中世紀(jì)出現(xiàn)。DNA證據(jù)表明，帶來斑駁花紋的基因突變出現(xiàn)在一只14世紀(jì)土耳其西部的貓身上。

在接下來的幾百年里，虎斑貓傳到了世界各地，貓因其美麗的外貌而非實(shí)用的殺戮技巧備受恩寵。

Cornish Rex

Credit：Svetlana Valyiskaya/銳景創(chuàng)意

Dr Geigl表示：“較之于狗，19世紀(jì)里貓并未經(jīng)歷太多的育種和篩選。貓從一開始就十分有用，這一點(diǎn)從未改變�！�

今天的貓種系繁多，斑紋和毛皮也各具特色。從無毛矮小的巴比諾貓，到卷毛矯捷的康沃爾帝王貓，各個(gè)品種的貓充滿了濃濃的異域風(fēng)情。

本項(xiàng)研究發(fā)表在《Nature Ecology & Evolution》上。

本文譯自BBC，由譯者 dubulidudu 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。

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