credit: 銳景創(chuàng)意

在人類歷史的某個節(jié)點，關(guān)節(jié)炎發(fā)揮了重要作用，使早期歐洲人在冰河時代中幸存下來。

如今，約半數(shù)歐洲人攜帶著GDF5基因的變種，這使他們在壯年時期患關(guān)節(jié)炎的概率幾乎翻了一倍。其它地方的人也存在此基因突變，但比例遠(yuǎn)低于歐洲人。那么，為何如此呢？美國研究人員表示，疼痛的關(guān)節(jié)可能使早期的歐洲定居者在后來的冰天雪地中免受凍傷、骨折。

這個GDF5基因變種除了提高關(guān)節(jié)炎患病率外，還會使人變矮約1公分。盡管這看起來像缺點，但卻能夠幫助剛剛從非洲走出來的人們更好地適應(yīng)歐洲北部的寒冷疆土。在寒冷天氣中，矮小壯實更易于保持熱量。俗話說得好，人越矮，摔得越輕——即越不容易摔斷骨頭。在那個年頭，斷骨是會危及生命的。

一些人認(rèn)為，骨關(guān)節(jié)炎是由磨損所致；但顯然，基因也在其中占有一席之地。在嚴(yán)寒環(huán)境中四處行走可能足以篩選出一種具有保護(hù)作用的基因變異，哪怕隨之而來的是關(guān)節(jié)炎這種老年疾病。由于關(guān)節(jié)炎通常發(fā)作于生育年齡之后，因此它不會削弱人們的生育能力，該基因便代代相傳下來。

上世紀(jì)90年代，科學(xué)家首次確認(rèn)關(guān)節(jié)炎和GDF5之間存在關(guān)聯(lián)。后來，研究人員還將GDF5的基因表達(dá)與一種名為“GROW1”的遺傳機(jī)制聯(lián)系起來，后者會發(fā)出信號，使基因關(guān)閉骨骼生長。他們分析了世界各地人群的遺傳物質(zhì)，發(fā)現(xiàn)這個基因突變和這種關(guān)閉骨骼生長的遺傳機(jī)制在歐洲人或歐洲裔身上更常見。在非洲等比較溫暖的地方，這種基因突變則十分罕見。

此外，這種基因突變在尼安德特人和丹尼索瓦人身上似乎也很常見。他們在歐洲及亞洲棲息了大約60萬年，直到現(xiàn)代人將他們趕盡殺絕。事實上，如今的歐洲人可能是從他們身上遺傳了這種基因。

本文譯自zmescience，由譯者 蛋花 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。

原作者：ALEXANDRU MICU

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