圖片來源：A?DA AMER

費曼曾經在大晚上，不干別的，專門折意大利面，試圖尋找無法將意大利面折成兩段的原因。在一本關于費曼的傳記中，Daniel Hillis這樣形容他跟費曼一起進行的“意大利面實驗”：

在折意大利面的時候，它們總是會變成三段。為什么會變成三段？我們花費了兩個小時，提出了一些瘋狂的理論。然后，我們想了一些實驗方法，比如在水下折意面，因為我們認為這樣可以抑制震動。我們在廚房花費了十幾個小時來弄斷意面，但是并沒有得到任何好的理論。

意大利面的斷裂方式難倒了著名物理學家理查德·費曼（來源：caltech）

2005年，法國的物理學家找到了一個理論，用來描述意大利面，或者說任何細長的條狀物體彎折時，究竟發(fā)生了什么。他們發(fā)現，當這個條狀物體從兩端均勻彎折的時候，它會在接近中間的部分斷裂。這個初始的斷裂會引發(fā)一種“回彈”效應以及一種彎曲波或者震動，進一步破壞了這一物體，使其進一步斷裂。這就是為什么在折意大利面時，它總是被分裂為三段或者更多，而偏偏無法被分成兩段。

法國物理學家的這一理論獲得了2006年的搞笑諾貝爾獎，看起來它確實解釋了費曼沒有解決的謎題。但是問題是，究竟有沒有辦法將意大利面折成兩段呢？

麻省理工學院的數學家們，打算進一步解開謎題。近日，他們在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上發(fā)表文章，提出了能夠將意大利面折成兩段的方法，而其中的關鍵是——扭曲。完成這項實驗的是Ronald Heisser和Vishal Patil，通訊作者為MIT的數學講師Norbert Stoop。

如何將意大利面折成兩段？

Hesisser想到要挑戰(zhàn)意大利面問題，是在2015年的春天，他希望將此作為“非線性動力學”課程的一個項目。他和他的合作者了解了費曼的廚房實驗，他們不僅開始考慮意大利面是否能折成兩半，而且還在思考這個過程是否能夠被控制。

據當時教授此門課程的老師說，他們一開始做了很多次手工實驗，并且提出了一個想法——當他們盡量扭曲意大利面，并且將兩段對折的時候，貌似就能把它折成兩半。但是這需要相當強的扭曲力，他們希望能夠進行更深入的研究。

為此，Heisser特別制作了一個機械斷裂裝置，用來彎折和扭曲意大利面�？雌饋恚�他們的實驗比當年費曼的手工實驗更成熟了。

圖片來源：MIT

他們用這個機械裝置測試了幾百根意大利面，并用攝像機以每秒一百萬幀的速度，記錄下了整個斷裂的過程。

最后，他們發(fā)現，如果首先將意大利面扭曲接近360度，然后緩慢彎折，它就可以斷裂成兩段。在他們使用的兩種直徑略有不同的意大利面上，結論都是一致的。

正常彎折意大利面時，意面的折斷與受力情況（上圖）與扭轉意面時的情形（下圖）對比。（圖片來源：MIT）

從實驗到理論

在實驗進行的過程中，研究人員又開發(fā)了一種數學模型，用以解釋扭曲到什么程度才能將意大利面折成兩半。他們總結了過去法國科學家的理論，并將“扭曲”的要素加入進去，看扭曲如何影響意大利面彎曲時力和波的傳導。通過數學模型，可以發(fā)現，如果一根10英寸（合25.4厘米）長的意大利面首先被扭曲270度，然后再彎折，它將斷裂成兩段，有兩種效應可以對此做以解釋。一種效應是“回彈效應”（snap-back effect），由于扭曲的作用，彎折時向反方向回彈的作用降低了；另一種效應是“反扭轉效應”（twist-back effect），當扭轉時，意大利面希望回到原先拉直的狀態(tài)，這釋放了一部分的能量，阻止了進一步的斷裂。

當彎折意大利面時，回彈效應使得意大利面往復震動，產生了一種彎曲波；而扭轉也會產生一種“扭轉波”。“扭轉波”比“回彈波”的傳播速度快，耗散了能量，從而不會發(fā)生可能導致后續(xù)斷裂的應力累積。

研究團隊發(fā)現，預測一根意大利面何時會斷成兩段的理論與實驗觀察結果相符。

“我們的實驗和理論結果推動了對扭轉如何影響斷裂的理解�！北疚淖髡咧�一，MIT數學系副教授J?rn Dunkel說。

實驗和理論模型解釋了意大利面斷裂的規(guī)律，那么其他面食呢？比如中國的掛面，是否也符合意大利面的規(guī)律？筆者嘗試了中式掛面，很容易就可以將其折為兩段，呈現出與意大利面不同的規(guī)律。